Polio Place

Advising all polio survivors not to exercise is as irresponsible as advising all polio survivors to exercise.

Current evidence suggests that exercises are often beneficial for many polio survivors provided that the exercise program is designed for the individual following a thorough assessment and is supervised initially by knowledgeable health professionals. Polio survivors and their health professionals who are knowledgeable about the complete health status of the individual survivor should make the ultimate decision on the advisability of exercise and the protocol of the exercise program.

Clinical research studies support exercise programs that are prescribed and supervised by a professional for many polio survivors, including those with the symptoms of post-polio syndrome.

Acute paralytic polio can result in permanent muscular weakness when the viral infection leads to death of anterior horn cells (AHCs) in the spinal cord. Recovery from paralysis is thought to be due to the re-sprouting of nerve endings to orphaned muscle fibers creating enlarged motor units. Recovery is also attributed to exercise that facilitates the enlargement of innervated muscle fibers. For example, some polio survivors regained the use of their arms and have walked for years with crutches. Others regained the ability to walk without the aid of braces, crutches, etc., and have continued to walk for decades.

The increased muscle weakness recognized in those with post-polio syndrome is believed to occur from the degeneration of the sprouts of the enlarged motor units. The premature death of some of the AHCs affected by the poliovirus is speculated to also cause new weakness, and some new weakness is caused by disuse, or a decline in activity or exercise.

There is agreement that repetitive overuse can cause damage to joints and muscles, but can repeated overuse and excessive physical activity accelerate nerve degeneration or nerve death? This is the crux of the physical activity/exercise debate.

Physical activity is movement occurring during daily activities. Exercise is defined as planned, structured and repetitive body movement.

Therapeutic exercise is conducted for a health benefit, generally to reduce pain, to increase strength, to increase endurance and/or to increase the capacity for physical activity.

Polio survivors who over-exercise their muscles experience excessive fatigue that is best understood as depletion of the supply of muscle energy. But, some polio survivors' weakness can be explained by the lack of exercise and physical activity that clearly leads to muscle fiber wasting and cardiovascular deconditioning.

The research supports the fact that many survivors can enhance their optimal health, their range of motion and their capacity for activity by embarking on a judicious exercise program that is distinct from the typical day-to-day physical activities. These same polio survivors need not fear "killing off" nerve cells, but do need to acknowledge that the deterioration and possible death of some nerve cells may be a part of normal post-polio aging.

Exercise programs should be designed and supervised by physicians, physical therapists and/or other health care professionals who are familiar with the unique pathophysiology of post-polio syndrome and the risks of excessive exercise. Professionals typically create a custom-tailored individualized exercise program that is supervised for two-four months. During this period, they will monitor an individual's pain, fatigue and weakness and make adjustments to the protocol, as needed, to determine an exercise program that a polio survivor can follow independent of a professional.

When designing a program, these general principles are followed to achieve specific goals and/or maintenance levels.

• The intensity of the exercise is low to moderate.
   
• The progression of the exercise is slow, particularly in muscles that have not been exercised for a period of time and/or have obvious chronic weakness from acute poliomyelitis.
   
• Pacing is incorporated into the detailed program.
   
• The plan should include a rotation of exercise types, such as stretching, general (aerobic) conditioning, strengthening, endurance or joint range of motion exercises.

Polio survivors who experience marked pain or fatigue following any exercise should hold that exercise until contacting their health professional.

Researchers and clinicians cannot make a more definite statement until additional studies on the long-term effects of exercise and the effects of exercise on function and quality of life are undertaken.

CRITERIA FOR DIAGNOSIS OF POST-POLIO SYNDROME

Prior paralytic poliomyelitis with evidence of motor neuron loss, as confirmed by history of the acute paralytic illness, signs of residual weakness and atrophy of muscles on neurologic examination, and signs of denervation on electromyography (EMG).

A period of partial or complete functional recovery after acute paralytic poliomyelitis, followed by an interval (usually 15 years or more) of stable neurologic function.

Gradual or sudden onset of progressive and persistent new muscle weakness or abnormal muscle fatigability (decreased endurance), with or without generalized fatigue, muscle atrophy, or muscle and joint pain. (Sudden onset may follow a period of inactivity, or trauma or surgery.) Less commonly, symptoms attributed to post-polio syndrome include new problems with breathing or swallowing.

Symptoms persist for at least a year.

Exclusion of other neurologic, medical and orthopedic problems as causes of symptoms.

SOURCE: Post-Polio Syndrome: Identifying Best Practices in Diagnosis & Care. March of Dimes, 2001.

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UNA EXPOSICIÓN SOBRE EL EJERCICIO PARA LOS SOBREVIVIENTES DE POLIO

El aconsejar a todos los sobrevivientes de polio de no realizar ejercicios resulta tan irresponsable como aconsejarles de sí hacerlo.

Para los sobrevivientes de polio, la actual evidencia sugiere que muchas veces el ejercicio es de beneficio siempre y cuando el programa de ejercicios sea diseñado de manera individual y sea seguido por una minuciosa evaluación del paciente y que inicialmente sea supervisado por versados profesionales de la salud. Tanto los sobrevivientes de polio como sus profesionales de la salud quienes poseen un completo entendimiento sobre el estatus de salud del sobreviviente individual en su totalidad, deberán de tomar la decisión final relacionada con la asesoría y el protocolo que el programa de ejercicios deberá seguir.

Los estudios clínicos respaldan los programas de ejercicios recetados y supervisados por profesionales para muchos sobrevivientes de polio, inclusive para aquellos que presentan el síndrome de post polio * (Ver Referencias).

Cuando la infección viral conlleve a la muerte de las células de asta anteriores (CAA) en la médula espinal, la polio paralítica aguda puede resultar en un debilitamiento muscular permanente. Se cree que la recuperación de la parálisis se debe al rebrote de las terminaciones de los nervios de las fibras musculares órfanas, creando así unidades motrices expandidas. La recuperación también se atribuye al ejercicio que facilita la expansión de las fibras musculares ennervadas. Como ejemplo tenemos que algunos de los sobrevivientes de polio recobraron el uso de los brazos y así han podido caminar con muletas por años. Otros recobraron la habilidad de caminar sin la ayuda de soportes, muletas, etc. y han continuado caminando así durante décadas.

Se cree que el aumento del debilitamiento muscular, identificado en aquellas personas con el síndrome de polio, ocurre a partir de la degeneración de los brotes de las unidades motrices expandidas. Se especula que la muerte prematura de algunas de las CAA afectadas por el virus de la polio también cause nuevos debilitamientos, siendo estos nuevos debilitamientos causados por una práctica errónea o una disminución en la actividad o el ejercicio.

Se concuerda de que el uso repetitivo puede causar daños a los músculos y a las articulaciones, pero ¿podría así el uso repetitivo o la excesiva actividad física acelerar la degeneración de los nervios o su muerte? Esto justamente es el meollo del debate entre los temas de la actividad física y el ejercicio.

La actividad física se concibe como el movimiento que ocurre dentro de las actividades diarias. El ejercicio está definido como un movimiento corporal previsto, estructurado y repetitivo.

El ejercicio terapéutico se realiza para generar un beneficio para la salud, generalmente para reducir el dolor, aumentar la fuerza y la resistencia y/o aumentar la capacidad de la actividad física.

Los sobrevivientes de polio quienes ejercitan demasiado sus músculos experimentan una fatiga excesiva que muchas veces se entiende de mejor manera como un agotamiento del abastecimiento de energía hacia los músculos. Sin embargo, la debilidad de algunos de los sobrevivientes de polio se puede explicar por la falta de ejercicio y actividad física que claramente conlleva al debilitamiento de la fibra muscular y a la falta de acondicionamiento cardiovascular.

Las investigaciones apoyan el hecho de que muchos sobrevivientes podrían elevar tanto el nivel de su salud óptima, el rango de sus movimientos y así como su capacidad para la actividad a través del emprendimiento de un programa de ejercicios sensato y que se distinga de las típicas actividades físicas cotidianas. Estos mismos sobrevivientes de polio no necesitan temer la "destrucción" de las células nerviosas restantes, mas bien, necesitan reconocer que efectivamente el deterioro y la posible muerte de algunas de las células nerviosas puede que sea parte del proceso normal de envejecimiento luego de haber contraído la polio.

Los programas de ejercicio deberán ser diseñados y supervisados por doctores, fisioterapistas y/o cualquier otro profesional del cuidado la salud que esté familiarizado con la patofisiología singular del síndrome de post polio y los riesgos del ejercicio excesivo. Por lo general, los profesionales crean un programa de ejercicios individualizado específicamente para el paciente y que se mantiene bajo supervisión durante un período de dos a cuatro meses. Durante este período ellos controlarán el grado de dolor, fatiga y debilidad del individuo y efectuarán las correcciones debidas al protocolo para identificar un programa de ejercicios que pueda ser seguido por el sobreviviente de polio de manera independiente al profesional médico.

Para alcanzar las metas específicas y/o los niveles de mantenimiento a la hora de diseñar un programa, deben de tomarse en cuenta las siguientes normas generales:

La intensidad del ejercicio debe de ser de moderada a baja.

El progreso del ejercicio debe ser lento, en particular sobre aquellos músculos que no se han ejercitado por un período de tiempo y/o que presenten una obvia debilidad crónica producida por una poliomelitis aguda.

El tomar pasos de manera progresiva se incorpora dentro del programa detallado como actividad.

El plan deberá de incluir una rotación de diferentes tipos de ejercicios como el estiramiento, el acondicionamiento general (aeróbico), el fortalecimiento, la resistencia o ejercicios para mantener el rango de movimiento de las articulaciones.

Aquellos sobrevivientes de polio que experimenten un dolor muy marcado o una fatiga luego de realizar algún ejercicio, deberán suspender ese ejercicio hasta que se pongan en contacto con su profesional médico.

Los médicos investigadores y clínicos no podrán hacer una exposición de manera más definida hasta que estudios adicionales relacionados tanto sobre los efectos del ejercicio a largo plazo como sobre los efectos del ejercicio relacionados con la función y calidad de vida, hayan sido realizados.

co y el Cuidado. March of Dimes, 2001.

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©Post-Polio Health (ISSN 1066-5331), Vol. 19, No. 2, Spring 2003